三百年来，这片土地默默无闻，唯有史家遗留下的爱意，洒满了扬州城的每一个角落。皎洁的明月映照着千行热泪，化作梅花般纷飞，在岭下的秋风中凋零。——郁达夫
1645年正月十二日，满清宗室的猛将豫亲王多铎，率军攻破了李自成苦心守卫的潼关防线。与此同时，另一位满清宗室英亲王阿济格，率部从陕北迂回包抄关中地区。眼见关中危急，李自成意识到难以坚守长安，便率残部仓皇撤退。仅过数日，当月十八日，两路清军在西安城下会师。西安作为西北的战略重镇及李自成大顺政权的都城，竟然毫无抵抗便被清军占领，令李自成元气大伤。失去关中作为基地，李自成的力量迅速衰减，实际上已无力与满清争夺天下。满清摄政王多尔衮随即将目标转向了南方，准备向江南的南明弘光政权发起全面进攻。
展开剩余62%次年二月，多尔衮命令阿济格继续追击李自成的残部，而由多铎担任征南大将军，率领十万精锐清军南下，誓讨南明。多铎南下途中严明军纪，发布命令：“不屠杀百姓，不焚烧民居，不抢夺财物，严格约束军纪，秋毫无犯。”他沿途广泛招降纳叛，收编明朝旧臣，努力稳定社会秩序。南明军队面对强悍的清军，战斗力远逊一筹，连昔日同为乱军的李自成大顺军都未能击败，何况如今精锐的清军。南明军队多数选择投降：河南总兵李际遇率27万人归顺，睢阳总兵许定国率4万人投降，江北四镇22万明军集体降清。更多不为人知的降军纷纷归附。随着多铎军队挺进，兵力已突破六十万，其中绝大多数为原明军旧部。1645年四月十九日，多铎兵临扬州城下，面对守城重臣、大学士史可法，清军发起了攻势。
扬州城守将史可法，身为弘光政权重臣，以坚定的气节和正义之声，断然拒绝了多铎的招降。多铎此前未曾遇过如此倔强的对手，怒而命令清军，尤其是收编的明军降卒准备攻城。他誓言若攻下扬州，必允许士兵劫掠三日，以激发士气。扬州城是一座富庶繁华的都市，城内财富和美女无数，这一消息令清军斗志昂扬。四月二十四日，清军发起总攻，在巨大的物质诱惑推动下，迅速攻破城墙，仅用一天时间便突破防线。五月二十五日，清军攻占扬州，史可法被俘，多铎亲自劝降，却再次遭到史可法坚决拒绝。史可法誓死不屈，铿锵道：“我为朝廷大臣，岂可偷生为万世罪人！吾头可断，身不可辱，愿速死，从先帝于地下。”他坚守气节，宁愿碎尸万段，也不肯屈服，更恳请不要牵连城中百姓。
面对史可法的坚定，多铎最终处决了这位忠臣，以保其名节。随后，清军如约开始了残酷的屠城。数十万士兵在扬州城内放肆抢掠财物、掠夺妇女，残暴行径逐日升级，屠杀持续三天仍未停止。扬州城成为血腥地狱，平民百姓惨遭屠戮，无数女子遭受凌辱，整个城市变成了人间炼狱。到了入城第十日，城内几乎无人幸存，清军找不到可杀之人，也失去了掠夺的目标。多铎只得下令“封刀”，扬州屠城惨案方才结束，这场血腥浩劫被史称为“扬州十日”。据估计，十日内扬州城被屠杀的平民达80万之多，尸横遍野，鲜血染红大地，成为满清入关后最为惨烈的历史篇章。
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